"낮은 자존감은 계속 브레이크를 밟으며 운전하는 것과 같다." -맥스웰 몰츠

※시속 100km 고속도로 구간에서 시속 40km로 달리는 차량은 사고유발 위험차량입니다. 마찬가지로 자존감 높은 그룹에서 낮은 자존감의 구성원은 잠재적 불안요소입니다. 또한 앞 차량의 돌발적인 급브레이크 상황은 뒤차의 끔찍한 추돌사고로 이어질 수 있습니다. 낮은 자존감에서 벗어나려는 노력은 '철저한 자기관리' 노력만으로도 얼마든지 실현 가능합니다. 

자존감(自尊感)이란 자아존중감(自我尊重感)을 줄인 말로, '스스로 품위를 지키고 자기를 존중하는 마음'을 말합니다. 흔히 자신이 가치 있는 존재라고 생각하며 자신을 긍정적으로 받아들이는 감정을 말합니다. 즉 자신에 대한 존엄성이 타인들의 외적인 인정이나 칭찬에 의한 것이 아니라 자신 내부의 성숙된 사고와 가치에 의해 얻어지는 각 개인의 자의식을 말합니다.

맥스웰 몰츠는 1960년 출간된 이후 3천만 부 이상 팔린 자기계발서 '성공의 법칙'의 저자입니다. 성형외과 의사였던 그는 수많은 시술과 임상을 통해, 수술 후 어떤 사람들은 자신감을 얻어 긍정적인 인생을 사는 반면 어떤 사람들은 외모가 나아졌음에도 여전히 부정적인 자아, 실패에서 벗어나지 못한다는 사실을 발견했습니다. 그는 외모보다는 우리 내면에 각인된 불행과 실패의 자아 이미지를 바꾸지 않고서는 인생을 변화시킬 수 없다는 것을 깨닫고, 개인의 행복을 위해서는 높은 자존감이 필수요건이라는 것을 역설했습니다.

자존감을 높이는 방법은 의외로 단순합니다. 즉 '철저한 자기관리'로 높은 자존감을 만들고 유지할 수 있습니다. 그 세부적인 방법으로는 ▲자신의 긍정적 장점을 적고 매일 숙지하기 ▲매일 본인의 성취 등 긍정일기 쓰기 ▲완벽하지 않은 자신을 다독거리기 ▲필요할 때마다 전문가의 조언 구하기 ▲자원 봉사에 참여하기 등이 있습니다. 특히 자원봉사에 참여하는 사람들은 그 어떤 사회군보다 높은 자존감을 유지하고 있습니다. 지금 당장 자원봉사단체에 가입해 활동하세요. 확 달라진 일상속 삶의 질과 행복감, 그리고 보다 성숙된 가치관의 눈높이를 체험할 수 있습니다/김현섭 기자