[정도일보 김선자 기자] 시흥시가 미국 미네소타주 로체스터시의 킴 노튼(Kim Norton) 시장, 위노나주립대학교(Winona State University) 대표단이 청사를 방문해 자매결연도시 교류 간담회를 열었다고 26일 밝혔다.

로체스터시의 방문은 지난 24일 시작해 27일까지 진행하며, 양 도시 간 교류를 본격적으로 재개하는 계기가 됐다.

시와 로체스터시는 2006년 자매결연을 맺었다. 코로나19 팬데믹 등으로 중단됐던 교류는 지난해 로체스터시장의 서한을 계기로 재개됐다.

시에 따르면 로체스터시는 세계적인 바이오 헬스케어 중심지인 '메이요 클리닉'(Mayo Clinic)이 위치했다. 미국 내에서도 첨단 의료·바이오 산업의 중심지로 꼽힌다. 세계적 의료 허브 도약을 위해 메이요 클리닉을 중심으로 2013년부터 공공·민간 협력 경제 개발계획(DMC)을 추진 중이다. 위노나주립대학교는 지역 내 유서 깊은 공립대학으로 교육·연구 중심의 협력 거점이다.

이번 방문단은 킴 노튼 시장을 비롯해 조엘 트레버 위노나주립대 교육학 교수, 교육학과 재학생 14명 등 총 16명으로 구성했다. 시와 방문단은 교류 간담회에서 교육, 바이오메디컬, 관광 등 분야별 협력 방안을 논의했다.
 

방문단은 이어 △경기글로벌바이오캠퍼스(서울대 시흥캠퍼스) △한국공학대학교 △해양생태과학관 △웨이브파크 등 시의 미래 전략 기반시설을 시찰한다. 시의 차세대 바이오 인재 양성 체계, 기술교육 기반시설, 해양관광 융합산업 모델을 살펴보고, 각 기관 관계자와의 교류 간담회를 통해 협력 가능성을 논의한다. 27일에는 시화호 조력발전소를 방문해 생태계 조성 및 친환경 에너지 정책 현장을 직접 살펴볼 예정이다.

임병택 시장은 "로체스터시와 위노나주립대학교 대표단의 방문을 진심으로 환영하며, 이번 교류를 계기로 교육과 산업, 환경과 관광 등 다양한 분야에서 글로벌 협력이 더욱 확장하기를 기대한다"라고 말했다.